Bohaterem filmu jest Brytyjczyk Eric Lomax (1919 - 2012), oficer armii, jeniec wojenny. Scenariusz powstał na podstawie jego autobiograficznej książki "The Railway Man", która została wydana w 1995 roku. Po wojnie Lomax żył w samotności, tłumiąc w sobie bolesne wspomnienia, które na długo odebrały mu sens istnienia.