Główny wątek zainspirowany rzeczywistymi wydarzeniami z lat 80. XX wieku. Film rozpoczyna się w 1996 roku od wywiadu, który reporter Gary Webb, pracujący dla San Jose Mercury News, przeprowadza dla swojej gazety z handlarzem narkotyków, Ronnym Quailem. Dzięki niemu dociera do pewnej tajemnicy, kompromitującej władze.